안면홍조는 갱년기에 나타나는 가장 흔한 증상중 하나로, 갑자기 얼굴이 화끈거리고 붉어지며, 흔히 많은 땀을 수반하게 됩니다. 또한 빈맥, 현기증, 쇠약감, 기절등이 동반될 수 있고, 하루 중 밤낮에 상관없이 홍조가 일어나기 때문에, 잠이 깨게 되어 불면증이 생기기도 합니다. 또한 빈번한 각성이나 사회, 심리적 요인으로 수면장애가 나타나며, 에스트로겐 부족과 더불어 활력과 성취욕구의 감소, 집중력 저하, 만성피로, 우울감, 신경쇠약, 감정기복, 긴장, 자아의 황폐감과 고독감, 불안 등의 정신적인 증상이 생기거나 심화될 수 있습니다.

갱년기 여성의 50~70%가 안면홍조를 경험하며, 그중 85% 정도는 1년 이상, 20~25%정도는 5년 이상을 경험한다고 합니다.

증상의 지속시간은 30초에서 5분까지로 평균 4분 내외이며, 발현빈도는 수분마다 한번씩 느끼는 경우부터 1주일에 한번이나 두번 정도까지 그 빈도의 변화가 매우 다양하게 나타납니다.

또한 Guthrie등의 연구조사에 따르면, 안면홍조의 빈도는 월경상태와 밀접한 상관성이 있어서 안면홍조 여성의 29%가 3개월에서 12개월 미만의 무월경 상태였으며, 안면홍조의 빈도는 성호르몬중 FSH의 증가, E2의 감소와 월경전 증상과 연관되어 있음이 밝혀진 바 있습니다.

한방에서는 안면홍조의 원인을 신의 음허와 양허를 기본병인, 병기로 보고 있으며, 이외에도 사회․문화적 요인, 정신적 요인 등에 의해서도 다양한 증상이 나타나게 되므로 간울, 심간화왕, 심신불교, 비심양허, 혈어 등의 병기 역시 고려하여 원인을 살핍니다.

또한 안면홍조를 호소하는 환자들 가운데 자율신경계통이 불균형한 상태를 가지고 있는 경우가 많은데, 이런 불균형 상태를 한약으로 같이 조절해야 증상완화에 도움이 되며, 다른 수반증상들까지도 좋아지는 것이 보통입니다.

실제로 갱년기 여성의 안면홍조에 대한 이선탕가미방의 증상 완화 효과 및 안전성 평가를 위한 임상연구를 하였는데, 신음양양허형에 대표적으로 쓰이는 처방으로 임상에서 다용되고 있는 이선탕 가미방을 임상시험처방으로 선정하여, 갱년기 안면홍조증상을 호소하는 40-60세의 갱년기 여성들을 대상으로 임상시험을 진행하여 유의한 결과를 얻었습니다.

본 연구에서는 1차 평가 지수로 안면홍조 VAS를 채택하여 안면홍조의 정도를 파악하고자 하였으며, 2차 평가 지수로 안면홍조 빈도, 안면홍조 지속시간, 발한 VAS, 심계 VAS, 수면장애 VAS, MRS(갱년기 평가지수), MENQOL(갱년기 삶의 질 평가 설문지), PGA(피험자 개선도 평가)를 채택하여 자각증상 및 삶의 개선도를 객관화하여 치료 전후의 호전도를 비교하여 이를 통계적으로 검증하고자 하였습니다.

이로써 일차적으로 안면홍조의 증상의 개선이 있었는데, 이는 특히 빈도에서 개선이 나타남을 알 수 있었고, 발한정도, 두근거림 정도, 수면장애 정도에서도 개선이 이루어졌고, 안면홍조의 개선이 갱년기 삶의 질에도 영향을 주고 있음을 알 수 있었습니다. 특히 정신사회적, 육체적인 부분에서는 개선이 나타났으며, 피험자 개선도 평가지수는 일상생활의 전반적 활동, 기분과 정서, 일상적으로 반복되는 일, 수면증상, 취미생활 등 삶을 즐기는 일 등 전반적인 부분에서 개선이 이루어졌음을 알 수 있었습니다. 또한 이 연구에서 동시에 진행한 한약의 안전성을 검증하는 혈액검사는 실험전과 후에 유의한 차이가 나는 것은 하나도 없게 나왔는데, 이는 사회 전반적으로 우려하는 한약의 인체에 대한 독성이나 부작용이 일반적으로는 나타나지 않는다는 것을 보여준 결과였습니다.

이외에도 본 연구에 앞서 안면홍조에 대한 침치료의 효과를 검증하는 임상시험연구도 있었는데, 이 연구에서도 안면홍조에 대한 침치료의 효과가 임상적으로 입증된 바 있습니다.

이러한 연구사례와 치료 경험으로 비추어 볼 때 안면홍조 증상에 대해 부작용이 없으면서 안면홍조 증상 뿐 아니라 피부상태 및 몸상태까지 개선시켜주는 자연요법인 한약과 침치료를 통한 자연치료가 안면홍조의 증상을 개선시키는 것이 무엇보다도 효과적이고 바람직한 방법이라 판단됩니다.

한의원에서는 안면홍조 환자에 대해서 기본적으로 한약치료를 하면서 필요에 따라 1주일에 1~3회 정도 침, 약침 치료를 기본으로 하고 있으며, 홍조가 심하거나 모세혈관 확장증이나 주사형태로 진행된 경우에는 피부자체의 문제를 개선시켜줄 수 있는 냉 미세침, 안면침, 한방약초침 등의 치료법을 환자피부상태에 맞게 적용시켜 치료율을 높이고 있습니다.

만약 안면홍조로 인해서 각질이 심하거나 건조감이 심한 경우라면 한방팩을 병행하면 더욱 효과적입니다. 일반적으로 1달 전후로 호전을 보이며, 치료기간은 2~4개월 정도를 잡고 꾸준히 하면 좋습니다.