안면홍조의 단상과 치료법

48세 김모씨. 최근 얼마 전부터 어떤 일에 열중하거나 사람을 만나거나 신경을 쓰거나 긴장하거나 하는 경우에 얼굴이 확 달아오르면서 동시에 땀이 쭉 흘러내리고 얼굴부위에 후끈후끈한 열감을 느끼게 되었습니다. 처음에는 괜찮겠지 했는데 갈수록 수시로 열이 오르면서 피부도 많이 건조해지고 각질이 생기고 화장도 잘 되지 않게 되었고, 이러한 안면홍조 때문에 사람들 만나기도 꺼려지고 최근에는 가족들에게 짜증도 많이 내는 것 같아 호르몬을 복용할까 하다가 부작용이 염려되어 한의원에 내원하셨습니다.

39세 이모씨는 원래부터 희고 깨끗한 피부로 주위의 부러움을 사서 피부에는 자신감이 있던 분이었는데, 2년 전에 큰 스트레스를 받은 뒤부터 하루에 몇 번씩 얼굴이 벌개지고 성격도 예민해지면서 여러 피부과에서 레이저 시술및 관리를 받고도 크게 차도가 보이지 않아 한의원에 내원하셨습니다.

이유는 차이가 나지만 안면홍조의 증상을 호소하는 환자분들이 최근에 한의원에 내원하는 경우가 부쩍 많아지셨습니다.

예전에는 이러한 환자분들이 대부분 호르몬제를 복용하거나 레이저 시술이나 피부관리 등을 받는 경우가 많았으나 호르몬제에 대한 부작용이 널리 알려지고 레이저 시술의 한계점을 인식하면서 자연적인 요법인 한약과 침술로 이를 치료하고자 하는 경우가 점차로 더 늘어나고 있는 추세입니다.

실제로 2002년 WHI 연구에서 호르몬 요법을 지속적으로 사용하였을 때 관상동맥질환, 뇌졸중, 유방암, 정맥혈전색전증 등이 증가한 위험성이 안면홍조, 골절과 직장대장암이 감소하는 유익성을 능가하였다고 확인되었고, 호르몬 장기 투여 시 자궁암, 자궁출혈 등의 부작용과 간에서 생성되는 혈액응고 인자의 증가로 인한 위험성이 증가하며, 체중증가, 부종, 불규칙한 출혈, 유방동통과 소화 장애 등도 나타날 수 있다고 하였습니다.

이후로 호르몬 보충요법에 대한 국제적인 연구결과들을 살펴보면 엇갈리는 연구 결과들이 발표되고 있기는 하나, 전체적인 주류가 HRT의 부작용에 대한 WHI 연구 결과를 지지하는 것입니다.

따라서 조기폐경 등의 경우나 수술적 난소제거가 이루어진 젊은 여성 등 특수한 경우를 제외하고는 호르몬 보충요법을 갱년기 및 폐경기 이후 여성의 질병예방과 건강증진 수단으로 보편적으로 사용하는 것은 더욱 신중할 필요가 있다고 판단됩니다.

한방에서는 안면홍조의 원인을 신의 음허와 양허를 기본병인, 병기로 보고 있으며, 이외에도 사회․문화적 요인, 정신적 요인 등에 의해서도 다양한 증상이 나타나게 되므로 간울, 심간화왕, 심신불교, 비심양허, 혈어 등의 병기 역시 고려하여 원인을 살핍니다.

또한 안면홍조를 호소하는 환자들 가운데 자율신경계통이 불균형한 상태를 가지고 있는 경우가 많은데, 이런 불균형 상태를 한약으로 같이 조절해야 증상완화에 도움이 되며, 다른 수반증상들까지도 좋아지는 것이 보통입니다.

실제로 갱년기 여성의 안면홍조에 대한 이선탕가미방의 증상 완화 효과 및 안전성 평가를 위한 임상연구를 하였는데, 신음양양허형에 대표적으로 쓰이는 처방으로 임상에서 다용되고 있는 이선탕 가미방을 임상시험처방으로 선정하여, 갱년기 안면홍조증상을 호소하는 40-60세의 갱년기 여성들을 대상으로 임상시험을 진행하여 유의한 결과를 얻었습니다.

본 연구에서는 1차 평가 지수로 안면홍조 VAS를 채택하여 안면홍조의 정도를 파악하고자 하였으며, 2차 평가 지수로 안면홍조 빈도, 안면홍조 지속시간, 발한 VAS, 심계 VAS, 수면장애 VAS, MRS(갱년기 평가지수), MENQOL(갱년기 삶의 질 평가 설문지), PGA(피험자 개선도 평가)를 채택하여 자각증상 및 삶의 개선도를 객관화하여 치료 전후의 호전도를 비교하여 이를 통계적으로 검증하고자 하였습니다.

이로써 일차적으로 안면홍조의 증상의 개선이 있었는데, 이는 특히 빈도에서 개선이 나타남을 알 수 있었고, 발한정도, 두근거림 정도, 수면장애 정도에서도 개선이 이루어졌고, 안면홍조의 개선이 갱년기 삶의 질에도 영향을 주고 있음을 알 수 있었습니다. 특히 정신사회적, 육체적인 부분에서는 개선이 나타났으며, 피험자 개선도 평가지수는 일상생활의 전반적 활동, 기분과 정서, 일상적으로 반복되는 일, 수면증상, 취미생활 등 삶을 즐기는 일 등 전반적인 부분에서 개선이 이루어졌음을 알 수 있었습니다. 또한 이 연구에서 동시에 진행한 한약의 안전성을 검증하는 혈액검사는 실험전과 후에 유의한 차이가 나는 것은 하나도 없게 나왔는데, 이는 사회 전반적으로 우려하는 한약의 인체에 대한 독성이나 부작용이 일반적으로는 나타나지 않는다는 것을 보여준 결과였습니다.

이외에도 본 연구에 앞서 안면홍조에 대한 침치료의 효과를 검증하는 임상시험연구도 있었는데, 이 연구에서도 안면홍조에 대한 침치료의 효과가 임상적으로 입증된 바 있습니다.

이러한 연구사례와 치료 경험으로 비추어 볼 때 안면홍조 증상에 대해 부작용이 없으면서 안면홍조 증상 뿐 아니라 피부상태 및 몸상태까지 개선시켜주는 자연요법인 한약과 침치료를 통한 자연치료가 안면홍조의 증상을 개선시키는 것이 무엇보다도 효과적이고 바람직한 방법이라 판단됩니다.

한의원에서는 안면홍조 환자에 대해서 기본적으로 한약치료를 하면서 필요에 따라 1주일에 1~3회 정도 침, 약침 치료를 기본으로 하고 있으며, 홍조가 심하거나 모세혈관 확장증이나 주사형태로 진행된 경우에는 피부자체의 문제를 개선시켜줄 수 있는 냉 미세침, 안면침, 한방약초침 등의 치료법을 환자피부상태에 맞게 적용시켜 치료율을 높이고 있습니다.

만약 안면홍조로 인해서 각질이 심하거나 건조감이 심한 경우라면 한방팩을 병행하면 더욱 효과적입니다. 일반적으로 1달 전후로 호전을 보이며, 치료기간은 2~4개월 정도를 잡고 꾸준히 하면 좋습니다.